‘에어쿠션 사이보윙 마스크’로 미세먼지를 막는다!

[생생(生生) 창업스토리]

‘에어쿠션 사이보윙 마스크’로 미세먼지를 막는다!

 

  매년 심해지는 미세먼지로 파란 하늘을 보기 힘들었던 2017년 봄, 아침마다 일어나면 오늘의 미세먼지 상태가 어떤지 2~3개의 어플리케이션을 비교, 확인하는 것으로 하루를 시작하는 것이 습관이 되었습니다. 미세먼지로 인한 대기오염 때문에 마음 놓고 창문을 열어둘 수도 없고 목은 종일 칼칼하고 따끔거리는 상태가 오래갔습니다. 미세먼지가 심해질수록 안심하고 쓸 수 있는 마스크를 찾던 중, 지인의 소개로 ‘에어쿠션 사이보윙 마스크’를 알게 되었는데요. 마스크를 쓸 때에 낀 안경에 생기던 김서림도 없으며 0.3 미크론 필터를 통해 미세먼지까지 철저하게 막아준다고 하니 안심하고 사용하게 되었습니다. 에어쿠션 사이보윙 마스크를 개발하기까지 쏟았던 노력과 성과를 ‘버텍스코리아’박기수 대표를 통해 알아보았습니다. 

 

사이보윙의 출발
  1993년 창업 후, 자동차 부품 및 기타 제품 제조업을 25년째 해오고 있습니다. 현재는 미국 GM, Chrysler 연료필터 센서 및 기타 부품들을 미국으로 OEM 수출하며 품질을 인정받고 있답니다. 다른 쪽으로는 욕실용품, 연료펌프, 어린이용 다목적 카시트 및 유모차, 인라인 휠 등 실생활에 유용한 아이디어 상품들을 지속적으로 개발해 왔습니다.

  그런데 마스크 사업을 시작하게 된 것은 2005년 9월경에 도로에서 휴식중인 자전거 동호회 회원들을 만난 것 때문이었습니다. 그들은 모두 방진 마스크가 아닌 자외선 차단용 스카프 및 버프를 착용하고 있더군요. 왜 방진 마스크를 착용하지 않느냐고 물으니, 필요성은 알지만 호흡하기 답답해서 착용안한다고 했습니다. 도로는 차량들이 주행하면서 타이어 및 브레이크 패드의 마모로 인한 분진, 배기가스 등의 유해 미세먼지들을 더욱 확산시키는 환경입니다. 그렇기 때문에 도로에서 주행하는 자전거 및 모터사이클 라이더들은 이러한 유해한 미세먼지들을 유산소 운동으로 폐포 깊숙이 호흡하여 오히려 자신의 호흡기 건강이 악화되는 주요원인이 될 수 있음을 유의해야 합니다.

  동호회원들의 말을 듣고 호기심과 사업 가능성을 검토하기 위해, 그해 9월부터 11월까지 약 3개월간 많은 마스크 사용자들을 만나 의견을 들었으며, 특히 자전거 및 모터사이클 동호회 회원들의 인터뷰 등 시장조사를 통해 레저 및 스포츠 마스크 필요성을 확인했습니다. 시장조사 과정에서 불편사항으로 언급된 것들로서 세가지가 있었습니다. 1) 겨울철 안경 김서림 방지, 2) 유산소 운동에도 호흡이 쉽고, 3) 장시간 사용 시 편한 착용감 이런 조건들을 모두 충족시키는 레포츠용 방진 마스크 개발을 위한 아이디어 구상 및 연구개발과정을 거쳤었지요. 2006년 9월 27일 특허를 출원한 후 본격적 제품 개발에 착수하였습니다. 그 후 제품 디자인과 시제품 제작 등 1년여의 개발과정을 거쳐, 드디어 2008년 1월 ‘사이보윙’이란 브랜드로 1차 모델을 출시하였습니다.

 

제품을 개발하면서 가장 보람되고 감사한 시간
 2010년 10월경에 사이보윙 1차 모델 사용고객으로부터 걸려온 전화가 기억에 남습니다. 자전거를 타고 주행 중에 넘어졌는데, 마침 사이보윙 마스크를 착용하고 있어서 얼굴에 상처를 입지 않았다는 감사의 전화였습니다. 아시겠지만 자전거를 타고 주행 중에 넘어지면 보통 얼굴부터 지면에 충돌하기 때문에 안면과 턱과 치아 등에 심각한 부상을 입게 되기 쉽습니다.

  또 중국 시장 진출을 위해 2015년 11월 중국 베이징 전시회에 갔을 때, 스웨덴에서 10년 거주하고 왔다는 중국여성 고객이 일제 방진 마스크를 쓰고 오셨어요. 그런데 저희 사이보윙 마스크에 대한 설명을 들으시고 착용해 보시더니, 쓰고 온 일제 마스크를 “이건 쓰레기야”하면서 우리가 보는 앞에서 쓰레기통에 버리셨지요. 그리고 우리 제품의 밀착성을 높이 평가하며 가족들에게 선물한다면서 고가임에도 불구하고 다량의 제품을 구매해 가셨죠. 사용자들로부터 정말 좋은 제품을 만들기 위해 애쓰고 있구나라고 인정받으면 제품 개발자로서 자부심을 느끼는 것과 함께 보람이 매우 크지요. 물론 이런 말을 들을 때에 감사함과 함께 더 큰 책임감도 느끼는 것은 당연합니다.

 

 

미세먼지 마스크에 대해 잘못 알고 있는 상식들
  산업현장에서 사용하는 특수한 마스크를 제외하고, 일상생활용 미세먼지 마스크는 디자인과 성능이 서로 맞지않고 충돌하는 현상이 생길 때에 개발자 입장에서는 매우 어렵습니다. 디자인을 생각해서 마스크 필터를 작게 하면 예쁘게 디자인 할 수 있지만 호흡저항이 생기지요. 그렇지만 반대로 호흡저항 때문에 필터 사이즈를 키우면 디자인을 예쁘게하기가 쉽지 않습니다. 한국인을 포함한 동양인은 광대뼈가 돌출되고 볼 살이 없는 분들이 많은데, 이런 분들은 보통 일반 마스크 착용시 마스크와 얼굴곡면 사이의 밀착도가 낮아 콧등 사이 및 볼 살 없는 틈새 부분으로 미세먼지가 흡입될 수 있습니다.

 

  미세먼지 마스크를 사용하는데 있어서 제일 중요한 것이 얼굴 곡면과 마스크 사이의 밀착도와 누설율(외부 오염 먼지 흡입율)이에요. 물론 분진포집 효율 및 흡기저항 테스트 수치가 기준치 이내일 때입니다. 미세먼지 마스크를 착용하는 이유가 마스크 필터를 통해 여과된 공기를 호흡하고자 하는 건데, 콧등 사이 또는 광대뼈와 볼 사이 틈새로 필터를 통하지 않은 미세먼지가 다량 유입된다면, 필터 성능이 아무리 좋아도 마스크 착용효과가 낮아지죠. 그래서 마스크 착용시, 착용감도 좋을 뿐 아니라 마스크가 얼굴 곡면에 맞게 설계되어 밀착도도 높고, 누설율이 낮으며 호흡하기 편한 마스크를 사용하시는 게 좋습니다.

 

사이보윙 마스크의 차별화
  12년여 마스크를 개발하고 있는 입장에서 특히 일상용 미세먼지 마스크 개발이 쉽지 않습니다. 마스크 성능 뿐 아니라 디자인에서 사용자들이 만족해야 하기 때문이죠.

 

  얼굴곡면에 맞게 3D설계하여 개발한 사이보윙 1차 모델은 얼굴곡면에 접촉하는 패드부분을 우레탄 스펀지를 성형하여 마스크를 제조하였습니다. 마스크와 얼굴 곡면사이 밀착도도 높고 착용감도 좋았으나 스펀지 내구성에서 만족할 수가 없었지요. 그래서 디자인적 호평에도 불구하고 스펀지를 대체할 수 있는 새로운 제품 개발을 시작했죠. 2011년 8월, 약 2년간의 개발과정을 거쳐 스펀지를 대체한 신개념 에어쿠션 패드를 개발하여, ‘환상의 패드부와 필터 고정체를 갖는 방진 마스크’를 2013년 4월에 특허 등록하였습니다. 그해 8월, 에어쿠션 패드를 적용한 ‘사이보윙 S’모델을 출시하였는데, 에어쿠션 패드가 광대뼈와 볼 사이를 지나감으로써 일반적인 사용자들에게는 괜찮지만 얼굴이 마르고 볼 살이 없는 분들에게는 광대뼈와 턱 사이에 틈이 생겨 밀착도가 낮아 미세먼지가 유입될 수가 있었죠. 이 부분을 해결하려면 에어쿠션 패드를 광대뼈와 콧등 사이로 디자인하면 되는데, 문제는 필터 사이즈도 작아진다는 점이었습니다. 마스크와 얼굴사이에 밀착도가 높은 상태에서 필터 사이즈를 줄이면 호흡저항이 생겨 답답하고 또 건강에도 좋지 않거든요.

  그럼, 어떤 디자인으로 에어쿠션 곡면도 만족하고 필터 사이즈도 키워 호흡을 편하게 할 것인가? 1년 동안 고민하는 과정을 거쳐 드디어 한국인의 얼굴곡면에 맞춘 에어쿠션 라인과 필터 사이즈를 크게 할 수 있는 새로운 디자인의 에어쿠션 패드를 적용한 ‘사이보윙 M’을 2015년 12월에 출시하게 되었습니다. 이 제품은 출시와 동시에 ‘사이보윙 반다나’(방한용품)와 함께 국방부 우수상용품 상용화 사업에 선정되어 공군 군수사령부에 직납하는 성과를 올렸죠.

앞으로의 꿈
  중국발 스모그, 황사, 자동차 배기가스, 산업화에 따른 분진 및 유해 가스, 꽃가루 등 식물에 의한 알러지, 증가하는 천식환자, 그리고 병원성 바이러스 감염 등 앞으로도 마스크 수요자들은 계속 증가할 것으로 예상됩니다. 이런 상황에서 성인용 마스크는 좋은 제품들이 다양하게 개발되어 있지만, 초등학생, 중학생, 얼굴이 작은 성인들도 사용할 수 있는 좋은 마스크를 개발해 달라는 요청이 많았습니다. 저희가 4개월 동안 다양한 얼굴 곡면 표본들을 실측하여 자체 개발한 한국형 얼굴곡면 추출 데이터를 토대로 에어쿠션 패드를 디자인하고, 이를 적용한 ‘사이보윙 C’가 1년여 개발과정을 거쳐 2017년 8월 현재 마무리 단계에 있습니다.

  서울산업진흥원(SBA)의 지원사업에 당사의 ‘사이보윙 마스크’가 선정되어 와디즈 사이트에서 올해 9월에 오픈 예정입니다. 많은 서포터들의 응원과 참여를 기대하고 있습니다(www.wadiz.kr/crowd/sba) ‘에어쿠션 사이보윙 마스크’가 국내 및 해외 사용자들에게 널리 보급되어 “사용해 보니 밀착성과 착용감이 정말 좋구나!”하는 얘기를 계속 들을 수 있도록, 사용자 입장에서 보다 더 편의성 있고 유용한 제품을 개발하도록 지속적으로 노력하겠습니다.

 

(주)버텍스코리아 박기수 대표
인천시 남동구 남동대로 242, 남동공단 53B-5L
032-814-4427
park@cybowing.com

 

이 글은 < 행복한동네문화이야기 제 95호 >에 실려 있습니다.